再学習とは、一定期間後に同じ内容を再び学習した際に、どれだけ早く習得できるかを評価する記憶力の指標である。時間や労力の節約は、元の学習内容の残存記憶が残っていることを示している。

ヘルマン・エビングハウスは、無意味音節に関する先駆的な研究の中でこの方法を導入した。彼は、最初の習得に必要な反復回数を測定し、一定時間経過させた後、同じリストを同じ基準で再学習するのに必要な反復回数を数えた。その差が記憶の節約分となる。意識的な想起がゼロになった後でも、かなりの記憶の節約が残ることが多く、記憶は意識の閾値以下でも持続できることが示された。

再学習は、想起テストや認識テストでは見逃された記憶痕跡を検出できる感度の高い測定法です。長期記憶、睡眠の影響、教育的介入の効果の持続性に関する研究に用いられています。身近な例としては、長年使っていなかった言語が、かつて流暢に話せた状態から容易に回復することが挙げられます。

完全に忘れてしまったように思える内容でも、二度目に、より速く学習すると、その痕跡が残っていることに気づくことが多い。