Das Wiederlernen ist ein Maß für das Gedächtnis, das misst, wie viel schneller Lerninhalte beherrscht werden, wenn sie nach einer gewissen Zeit erneut gelernt werden. Die Zeit- oder Aufwandsersparnis deutet darauf hin, dass noch Resterinnerungen an das ursprüngliche Lernen vorhanden sind.

Hermann Ebbinghaus führte die Methode in seinen bahnbrechenden Studien zu sinnlosen Silben ein. Er maß die Anzahl der Wiederholungen, die für das anfängliche Erlernen nötig waren, ließ Zeit verstreichen und zählte dann die Wiederholungen, die erforderlich waren, um dieselbe Liste nach demselben Kriterium erneut zu lernen. Die Differenz entsprach der Einsparung. Selbst wenn das bewusste Erinnern auf null gesunken war, blieben oft noch erhebliche Einsparungen bestehen, was beweist, dass das Gedächtnis unterhalb der Bewusstseinsschwelle bestehen kann.

Das Wiedererlernen ist eine sensible Methode, die Gedächtnisspuren aufdecken kann, die bei Abruf- und Wiedererkennungstests übersehen werden. Sie wird in der Forschung zur Langzeitbehaltensleistung, den Auswirkungen des Schlafs und der Nachhaltigkeit von Bildungsmaßnahmen eingesetzt. Ein alltägliches Beispiel ist die Leichtigkeit, mit der eine einst fließend gesprochene Sprache nach jahrelanger Nichtbenutzung wieder erlernt werden kann.

Inhalte, die man scheinbar völlig vergessen hat, zeigen oft beim zweiten Lernen schneller ihre Restpräsenz.