懐疑主義とは、知識に関する主張を疑う態度である。それは、そもそも私たちが何かを知ることができるのかどうかを問う。ピュロンやセクストゥス・エンピリクスに代表される古代の懐疑主義は、あらゆる議論には必ずそれと同等かつ反対の議論が存在するため、あらゆる事柄について判断を保留すべきだと主張した。その結果は、絶望ではなく心の平安である。デカルトに代表される近代の懐疑主義は、疑いを方法として用いた。デカルトは、自身の存在の確信に至るまであらゆることを疑い、その確信を土台として知識を再構築しようと試みた。

懐疑主義には様々な形態がある。全般的懐疑主義はあらゆる知識を疑う。局所的懐疑主義は道徳や外界といった特定の領域における知識を疑う。デカルト的懐疑主義は夢論や悪魔仮説を用いて外界の存在を疑う。ヒューム的懐疑主義は因果関係や帰納を疑う。懐疑主義は動機を疑うシニシズムや価値を否定するニヒリズムとは異なる。それは方法論的な立場であり、主張を検証する方法である。懐疑主義は自己矛盾的であると主張する哲学者もいる。何も知ることができないと分かっていれば、何かを知っていることになる。一方、懐疑主義は有益な刺激であり、前提を検証することを強いると主張する哲学者もいる。議論は続いている。

懐疑主義の形態

• Global. 私たちには何もわかりません。
• Local. 特定のドメイン内のことはわかりません。
• Cartesian. 外部世界が存在することを知ることはできません。
• ヒューム的。 我々は因果関係や帰納関係を知ることはできない。

懐疑主義は疑念とは異なる。疑念は感情であり、懐疑主義は知識の可能性についての立場である。