Ο σκεπτικισμός είναι η στάση αμφισβήτησης των ισχυρισμών περί γνώσης. Ρωτάει αν μπορούμε να γνωρίζουμε οτιδήποτε. Ο αρχαίος σκεπτικισμός, που συνδέεται με τον Πύρρο και τον Σέξτο Εμπειρικό, υποστήριζε ότι πρέπει να αναστείλουμε την κρίση μας για τα πάντα, επειδή για κάθε επιχείρημα υπάρχει ένα ίσο και αντίθετο επιχείρημα. Το αποτέλεσμα είναι η ηρεμία, όχι η απελπισία. Ο σύγχρονος σκεπτικισμός, που συνδέεται με τον Ντεκάρτ, χρησιμοποίησε την αμφιβολία ως μέθοδο. Ο Ντεκάρτ αμφέβαλλε για τα πάντα μέχρι που έφτασε στη βεβαιότητα της ύπαρξής του. Στη συνέχεια, προσπάθησε να ξαναχτίσει τη γνώση σε αυτή τη βάση.

Ο σκεπτικισμός εμφανίζεται σε πολλές μορφές. Ο παγκόσμιος σκεπτικισμός αμφισβητεί κάθε γνώση. Ο τοπικός σκεπτικισμός αμφισβητεί τη γνώση σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως η ηθική ή ο εξωτερικός κόσμος. Ο καρτεσιανός σκεπτικισμός αμφισβητεί την ύπαρξη του εξωτερικού κόσμου, χρησιμοποιώντας το επιχείρημα του ονείρου και την υπόθεση του κακού δαίμονα. Ο ουμιανός σκεπτικισμός αμφισβητεί την αιτιότητα και την επαγωγή. Ο σκεπτικισμός δεν είναι το ίδιο με τον κυνισμό, ο οποίος δυσπιστεί στα κίνητρα, ή τον μηδενισμό, ο οποίος αρνείται την αξία. Είναι μια μεθοδολογική στάση, ένας τρόπος ελέγχου ισχυρισμών. Μερικοί φιλόσοφοι υποστηρίζουν ότι ο σκεπτικισμός αυτοαναιρείται. Αν ξέρεις ότι δεν μπορείς να ξέρεις τίποτα, τότε ξέρεις κάτι. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο σκεπτικισμός είναι ένα χρήσιμο κίνητρο, που μας αναγκάζει να εξετάσουμε τις υποθέσεις μας. Η συζήτηση συνεχίζεται.

Μορφές σκεπτικισμού

• Global. Δεν μπορούμε να ξέρουμε τίποτα.
• Τοπικά. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πράγματα σε έναν συγκεκριμένο τομέα.
• Καρτεσιανός. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε ότι ο εξωτερικός κόσμος υπάρχει.
• Humean. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε την αιτιότητα ή την επαγωγή.

Ο σκεπτικισμός δεν είναι το ίδιο με την αμφιβολία. Η αμφιβολία είναι ένα συναίσθημα. Ο σκεπτικισμός είναι μια θέση σχετικά με την πιθανότητα γνώσης.