Skeptizismus ist die Haltung, Wissensansprüche zu hinterfragen. Er fragt, ob wir überhaupt etwas wissen können. Der antike Skeptizismus, der mit Pyrrho und Sextus Empiricus in Verbindung gebracht wird, vertrat die Auffassung, dass wir uns jedes Urteil vorenthalten sollten, da jedem Argument ein gleichwertiges Gegenargument gegenübersteht. Das Ergebnis ist Gelassenheit, nicht Verzweiflung. Der moderne Skeptizismus, der mit Descartes verbunden ist, nutzte den Zweifel als Methode. Descartes zweifelte an allem, bis er die Gewissheit seiner eigenen Existenz erlangt hatte. Darauf aufbauend versuchte er, das Wissen neu zu errichten.

Skeptizismus tritt in vielen Formen auf. Globaler Skeptizismus bezweifelt jegliches Wissen. Lokaler Skeptizismus bezweifelt Wissen in einem spezifischen Bereich, etwa in der Moral oder der Außenwelt. Der cartesianische Skeptizismus zweifelt an der Existenz der Außenwelt und stützt sich dabei auf das Traumargument und die Theorie des bösen Dämons. Der humesche Skeptizismus bezweifelt Kausalität und Induktion. Skeptizismus ist nicht dasselbe wie Zynismus, der Motiven misstraut, oder Nihilismus, der Werte ablehnt. Er ist eine methodische Haltung, eine Methode, Behauptungen zu überprüfen. Manche Philosophen argumentieren, Skeptizismus sei selbstwidersprüchlich. Wer weiß, dass er nichts wissen kann, weiß dennoch etwas. Andere wiederum sehen im Skeptizismus einen nützlichen Anstoß, der uns zwingt, unsere Annahmen zu hinterfragen. Die Debatte dauert an.

Formen des Skeptizismus

• Global. Wir können nichts wissen.
• Local. Wir können Dinge in einem bestimmten Bereich nicht wissen.
• Cartesian. Wir können nicht wissen, dass die Außenwelt existiert.
• Humean. Wir können weder Kausalität noch Induktion erkennen.

Skepsis ist nicht dasselbe wie Zweifel. Zweifel ist ein Gefühl. Skepsis ist eine Haltung gegenüber der Möglichkeit von Erkenntnis.