El escepticismo es la actitud de dudar de las afirmaciones de conocimiento. Se pregunta si podemos conocer algo en absoluto. El escepticismo antiguo, asociado con Pirrón y Sexto Empírico, sostenía que debíamos suspender el juicio sobre todo, porque para cada argumento existe un argumento igual y opuesto. El resultado es la tranquilidad, no la desesperación. El escepticismo moderno, asociado con Descartes, utilizó la duda como método. Descartes dudó de todo hasta alcanzar la certeza de su propia existencia. Luego intentó reconstruir el conocimiento sobre esa base.

El escepticismo se manifiesta de muchas formas. El escepticismo global duda de todo conocimiento. El escepticismo local duda del conocimiento en un ámbito específico, como la moral o el mundo exterior. El escepticismo cartesiano duda de la existencia del mundo exterior, utilizando el argumento del sueño y la hipótesis del demonio maligno. El escepticismo humeano duda de la causalidad y la inducción. El escepticismo no es lo mismo que el cinismo, que desconfía de los motivos, ni que el nihilismo, que niega el valor. Es una postura metodológica, una forma de poner a prueba las afirmaciones. Algunos filósofos sostienen que el escepticismo es autorrefutatorio. Si uno sabe que no puede saber nada, entonces sabe algo. Otros argumentan que el escepticismo es un estímulo útil, que nos obliga a examinar nuestras suposiciones. El debate continúa.

Formas de escepticismo

• Global. No podemos saber nada.
• Local. No podemos saber cosas en un dominio específico.
• Cartesiano. No podemos saber que el mundo externo existe.
• Humeano. No podemos conocer la causalidad ni la inducción.

El escepticismo no es lo mismo que la duda. La duda es un sentimiento. El escepticismo es una postura sobre la posibilidad del conocimiento.