Le scepticisme est l'attitude qui consiste à douter des prétentions à la connaissance. Il interroge la possibilité même de connaître quoi que ce soit. Le scepticisme antique, associé à Pyrrhon et Sextus Empiricus, prônait la suspension de tout jugement, car à chaque argument correspond un argument égal et opposé. Il en résulte la sérénité, et non le désespoir. Le scepticisme moderne, associé à Descartes, a fait du doute une méthode. Descartes a douté de tout jusqu'à atteindre la certitude de sa propre existence. Il s'est ensuite efforcé de reconstruire la connaissance sur ce fondement.

Le scepticisme se manifeste sous de nombreuses formes. Le scepticisme global remet en question toute connaissance. Le scepticisme local remet en question la connaissance dans un domaine spécifique, comme la morale ou le monde extérieur. Le scepticisme cartésien remet en question l'existence du monde extérieur, en s'appuyant sur l'argument du rêve et l'hypothèse du malin génie. Le scepticisme humien remet en question la causalité et l'induction. Le scepticisme se distingue du cynisme, qui se méfie des motivations, et du nihilisme, qui nie toute valeur. Il s'agit d'une posture méthodologique, d'une manière de vérifier les affirmations. Certains philosophes affirment que le scepticisme est autoréfutant : savoir qu'on ne peut rien savoir, c'est déjà savoir quelque chose. D'autres soutiennent que le scepticisme est un aiguillon utile, nous obligeant à examiner nos présupposés. Le débat reste ouvert.

Formes de scepticisme

• Global. Nous ne pouvons rien savoir.
• Local. Nous ne pouvons pas connaître les choses dans un domaine spécifique.
• Cartésien. Nous ne pouvons pas savoir que le monde extérieur existe.
• Humean. Nous ne pouvons connaître ni la causalité ni l'induction.

Le scepticisme ne se confond pas avec le doute. Le doute est un sentiment. Le scepticisme est une position quant à la possibilité de la connaissance.