寓話とは、表面的な物語と、より深い、しばしば道徳的または政治的な意味という二つのレベルで読み解くことができる物語、詩、またはイメージのことである。登場人物、舞台設定、出来事は、抽象的な概念や歴史的事実を体系的に象徴している。

ジョージ・オーウェルの『動物農場』は、農場の動物たちの反乱を描きながら、同時にロシア革命の軌跡を描き出している。エドマンド・スペンサーの『妖精の女王』は、騎士や貴婦人たちの冒険を通して、美徳と悪徳を体現している。中世の道徳劇では、普遍的な人間や善行といった抽象的な概念が擬人化されて上演された。寓話の力は、抽象的な議論を具体的で記憶に残るものにし、批判をフィクションという形で包み込むことで検閲官の目を逃れさせる能力にある。

象徴的な作品すべてが寓話であるとは限りません。真の寓話は、文字通りの意味と比喩的な意味が常に一対一で対応し合っているものです。現代の読者は古典的な寓話の教訓的な側面を敬遠することがありますが、それでも寓話という形式は、作家や芸術家が物語を通してより大きなメッセージを伝えたいと願うとき、政治風刺、ファンタジー、そして視覚芸術において繰り返し用いられます。

物語がそれ自体を超えて、第二の、体​​系化された意味を指し示す場合、それは寓話として機能している。