Alegori adalah narasi, puisi, atau gambar yang dapat dibaca dalam dua tingkatan: cerita permukaan dan makna yang lebih dalam, seringkali bersifat moral atau politis. Tokoh, latar, dan peristiwa secara sistematis mewakili gagasan abstrak atau realitas sejarah.

Novel karya George Orwell, Animal Farm, menceritakan pemberontakan di antara hewan-hewan ternak sekaligus memetakan jalannya Revolusi Rusia. Novel karya Edmund Spenser, The Faerie Queene, menampilkan para ksatria dan wanita bangsawan yang petualangannya mewujudkan kebajikan dan keburukan. Drama moralitas abad pertengahan menampilkan abstraksi yang dipersonifikasikan seperti Manusia Biasa dan Perbuatan Baik. Kekuatan alegori terletak pada kemampuannya untuk membuat argumen abstrak menjadi konkret dan mudah diingat, serta untuk menyelundupkan kritik melewati sensor dengan membungkusnya dalam fiksi.

Tidak setiap karya simbolis adalah alegori. Alegori sejati mempertahankan korespondensi satu-ke-satu yang berkelanjutan antara tingkat literal dan figuratif. Pembaca modern terkadang menolak didaktisme alegori klasik, namun bentuk ini terus muncul dalam satire politik, fantasi, dan seni visual setiap kali seorang penulis atau seniman ingin audiens melihat di balik cerita tersebut sebuah klaim yang lebih besar.

Ketika sebuah cerita terus mengarah ke makna kedua yang terorganisir di luar dirinya sendiri, cerita tersebut berfungsi sebagai alegori.