Una alegoría es una narración, poema o imagen que puede interpretarse en dos niveles: una historia superficial y un significado más profundo, a menudo moral o político. Los personajes, los escenarios y los acontecimientos representan sistemáticamente ideas abstractas o realidades históricas.

La novela *La granja de los animales* de George Orwell narra una rebelión entre animales de granja, al tiempo que describe el curso de la Revolución Rusa. *La reina de las hadas* de Edmund Spenser presenta caballeros y damas cuyas aventuras encarnan virtudes y vicios. Las obras de teatro morales medievales representaban abstracciones personificadas como el Hombre Común y las Buenas Acciones. El poder de la alegoría reside en su capacidad para hacer que el argumento abstracto sea concreto y memorable, y para sortear la censura disfrazándola de ficción.

No toda obra simbólica es una alegoría. La verdadera alegoría mantiene una correspondencia sostenida y directa entre el plano literal y el figurado. Los lectores modernos a veces se resisten al didactismo de la alegoría clásica, pero esta forma sigue apareciendo en la sátira política, la fantasía y las artes visuales cuando un escritor o artista desea que el público comprenda, más allá de la historia, un mensaje más profundo.

Cuando un relato apunta constantemente más allá de sí mismo hacia un segundo significado organizado, está funcionando como una alegoría.