En allegori er en fortælling, et digt eller et billede, der kan læses på to niveauer: en overfladisk historie og en dybere, ofte moralsk eller politisk, betydning. Karakterer, omgivelser og begivenheder repræsenterer systematisk abstrakte ideer eller historiske realiteter.

George Orwells Animal Farm beretter om et oprør blandt husdyr, samtidig med at den kortlægger forløbet af den russiske revolution. Edmund Spensers The Faerie Queene præsenterer riddere og kvinder, hvis eventyr legemliggør dyder og laster. Middelalderens moral spiller iscenesatte personificerede abstraktioner som "Everyman" og "Good Deeds". Allegoriens kraft ligger i dens evne til at gøre abstrakte argumenter konkrete og mindeværdige og til at smugle kritik forbi censuren ved at klæde den i fiktion.

Ikke alle symbolske værker er allegorier. Sand allegori opretholder en vedvarende, én-til-én korrespondance mellem det bogstavelige og det figurative niveau. Moderne læsere modsætter sig sommetider den klassiske allegoris didaktisme, men alligevel fortsætter formen med at dukke op i politisk satire, fantasi og billedkunst, når en forfatter eller kunstner ønsker, at publikum skal gennemskue historien til en større påstand.

Når en fortælling bliver ved med at pege ud over sig selv mod en anden, organiseret betydning, fungerer den som en allegori.