工場閉鎖に伴い、ある機械工は職を失います。彼女は失業手当を申請し、履歴書を更新して求職活動を開始します。仕事が見つかるまでは、彼女は失業者としてカウントされます。経済学者は失業率を、労働力人口のうち、職に就いていないものの積極的に求職活動を行っている人の割合として測定します。求職活動を諦めた人はカウントされないため、景気が厳しい時でも失業率は低下することがあります。

失業には様々な種類があります。摩擦的失業は、人々が職を転々とする通常の流動性から生じます。新卒で初めての仕事を探している人は、このカテゴリーに該当します。構造的失業はより深刻で、労働者のスキルと利用可能な仕事が一致しなくなった状態を指します。これは、イギリスの炭鉱労働者やアメリカ中西部の工場労働者に起こったことです。循環的失業は景気循環に応じて増減し、不況時には急増し、好況時には減少します。

損失は​​給与の減少だけにとどまらない。長期の失業はスキルや自信を低下させる。地域社会は税収を失う。親が失業している家庭の子どもは、学業成績が悪くなることが多い。経済学者の間では、どの程度の失業が避けられないのかという議論が交わされている。ほとんどの経済学者は、健全な経済における自然失業率は4～5％程度だと考えている。

失業の種類

• 摩擦的：仕事と仕事の間
• 構造的要因：スキルミスマッチ
• 景気循環的：景気後退と関連している
• 季節的：冬の農作業のように、予測可能なシフト。