Seorang operator mesin kehilangan pekerjaannya ketika pabrik tutup. Dia mengajukan permohonan tunjangan, memperbarui resume-nya, dan mulai melamar pekerjaan. Sampai dia mendapatkan pekerjaan, dia dihitung sebagai pengangguran. Ekonom mengukur pengangguran sebagai bagian dari angkatan kerja yang menganggur tetapi aktif mencari pekerjaan. Orang-orang yang telah berhenti mencari pekerjaan tidak dihitung, itulah sebabnya angka pengangguran secara keseluruhan dapat turun bahkan ketika keadaan sulit.

Tidak semua pengangguran itu sama. Pengangguran friksional berasal dari perputaran normal orang yang berpindah-pindah pekerjaan. Seorang lulusan baru yang mencari pekerjaan pertama termasuk dalam kategori ini. Pengangguran struktural lebih dalam: keterampilan yang dimiliki pekerja tidak lagi sesuai dengan pekerjaan yang tersedia, seperti yang terjadi pada penambang batu bara di Inggris dan pekerja pabrik di Midwest Amerika. Pengangguran siklikal naik dan turun seiring dengan siklus bisnis, melonjak selama resesi dan menyusut selama masa booming.

Biaya yang ditimbulkan lebih dari sekadar kehilangan gaji. Masa pengangguran yang panjang mengikis keterampilan dan kepercayaan diri. Masyarakat kehilangan pendapatan pajak. Anak-anak di rumah tangga dengan orang tua yang menganggur seringkali berprestasi lebih buruk di sekolah. Para ekonom memperdebatkan seberapa besar pengangguran yang tidak dapat dihindari. Sebagian besar memperkirakan tingkat pengangguran alami berada di kisaran 4 hingga 5 persen untuk ekonomi yang sehat.

Jenis-jenis pengangguran

• Gesekan: antar pekerjaan
• Struktural: ketidaksesuaian keterampilan
• Siklikal: terkait dengan penurunan ekonomi
• Musiman: perubahan yang dapat diprediksi, seperti pekerjaan pertanian di musim dingin.