Strojnice přijde o práci, když se závod zavře. Požádá o dávky, aktualizuje svůj životopis a začne se ucházet o práci. Dokud si práci nenajde, je považována za nezaměstnanou. Ekonomové měří nezaměstnanost jako podíl pracovní síly, která je nezaměstnaná, ale aktivně ji hledá. Lidé, kteří přestali hledat, se nezapočítávají, a proto může celková míra nezaměstnanosti klesat i v těžkých časech.

Ne všechna nezaměstnanost je stejná. Frikční nezaměstnanost pramení z běžné fluktuace lidí, kteří přecházejí mezi zaměstnáními. Do této kategorie spadá čerstvý absolvent hledající první místo. Strukturální nezaměstnanost je hlubší: dovednosti pracovníků již neodpovídají dostupným pracovním místům, jak se to stalo horníkům v Británii a továrním dělníkům na americkém Středozápadě. Cyklická nezaměstnanost roste a klesá s hospodářským cyklem, během recesí prudce stoupá a během boomů klesá.

Náklady jdou nad rámec ztracených výplat. Dlouhodobá absence narušuje dovednosti a sebevědomí. Komunity přicházejí o daňové příjmy. Děti v domácnostech s nezaměstnanými rodiči si často vedou hůře ve škole. Ekonomové diskutují o tom, jak vysoká je nezaměstnanost nevyhnutelná. Většina z nich odhaduje přirozenou míru nezaměstnanosti pro zdravou ekonomiku někde mezi 4 a 5 procenty.

Druhy nezaměstnanosti

• Třecí: mezi pracovními místy
• Strukturální: nesoulad mezi dovednostmi a potřebami
• Cyklický: vázaný na poklesy
• Sezónní: předvídatelné směny, jako například práce na farmě v zimě