照明は映画におけるあらゆる要素を形作ります。観客が何を見て、それに対してどのような感情を抱くかを決定づけるのです。下から照らされた顔は不気味に見え、上から照らされた顔は天使のように見えます。温かみのあるタングステンライトで照らされた部屋は居心地が良く、冷たい蛍光灯で照らされた部屋は無機質な印象を与えます。照明は単に視認性の問題ではありません。雰囲気、トーン、そして意味を伝えるものなのです。照明は映画において最も強力なツールのひとつと言えるでしょう。

照明にはいくつかの特性があります。強度は光の明るさを決定し、色は暖かさや冷たさを決定し、方向は影が落ちる方向を決定し、質は光が硬いか柔らかいかを決定します。硬い光はシャープで明確な影を作り出し、柔らかい光は徐々に拡散した影を作り出します。それぞれの特性の選択は映像に影響を与えます。撮影監督は複数の照明を組み合わせて、制御された立体的な映像を作り出します。キーライト、フィルライト、バックライトの3点照明は標準的な出発点ですが、優れた撮影監督はそれをはるかに超えたものを作り出します。

照明には実用的な側面もあります。ショットごとに一貫性を保つ必要があり、シーンに合わせて設定しなければなりません。画面にランプが映っている場合、その光はランプの位置と色に合致していなければなりません。シーンが夜を舞台にしている場合、たとえ昼間に撮影したとしても、照明は夜らしく見える必要があります。照明技術は技術的かつ創造的であり、物理学の知識と構図に対する鋭い感覚が求められます。最高の照明は目に見えないものです。観客はただその雰囲気を感じ取るのです。