Die Beleuchtung prägt alles in einem Film. Sie bestimmt, was das Publikum sieht und wie es das Gesehene empfindet. Ein von unten beleuchtetes Gesicht wirkt bedrohlich, ein von oben beleuchtetes engelsgleich. Ein Raum, der mit warmem Kunstlicht erhellt wird, wirkt gemütlich, ein Raum mit kühlem Leuchtstoffröhrenlicht steril. Beleuchtung ist nicht nur eine Frage der Sichtbarkeit, sondern auch der Stimmung, des Tons und der Bedeutung. Sie ist eines der wirkungsvollsten Mittel im Kino.

Beleuchtung besitzt verschiedene Eigenschaften. Die Intensität bestimmt die Helligkeit des Lichts. Die Farbe bestimmt seine Wärme oder Kühle. Die Richtung bestimmt, wo die Schatten fallen. Die Qualität bestimmt, ob das Licht hart oder weich ist. Hartes Licht erzeugt scharfe, definierte Schatten. Weiches Licht erzeugt weiche, diffuse Schatten. Die Wahl jeder einzelnen Eigenschaft beeinflusst das Bild. Ein Kameramann kombiniert mehrere Lichtquellen, um einen kontrollierten, plastischen Look zu erzielen. Die Dreipunktbeleuchtung mit Hauptlicht, Aufhelllicht und Gegenlicht ist ein gängiger Ausgangspunkt. Doch großartige Kameramänner gehen weit darüber hinaus.

Die Beleuchtung hat auch eine praktische Dimension. Sie muss in allen Einstellungen konsistent sein und zur Szene passen. Ist eine Lampe im Bild zu sehen, muss ihr Licht ihrer Position und Farbe entsprechen. Spielt die Szene nachts, muss die Beleuchtung nach Nacht aussehen, selbst wenn die Aufnahme tagsüber entstanden ist. Die Kunst der Beleuchtung ist technisch und kreativ zugleich. Sie erfordert physikalisches Verständnis und ein gutes Auge für Komposition. Die beste Beleuchtung ist unsichtbar. Der Zuschauer spürt die Stimmung einfach.