灯光塑造了电影中的一切。它决定了观众的所见所感。从下往上打光的脸显得阴森恐怖，从上往下打光的脸则显得天使般纯洁。温暖的钨丝灯光营造出温馨舒适的氛围，而冷冰冰的荧光灯光则让人感觉冷冰冰的。灯光不仅仅关乎可见度，它还关乎情绪、基调和意义。它是电影中最强大的工具之一。

光线具有多种属性。强度决定光线的亮度。颜色决定光线的冷暖。方向决定阴影的落点。质量决定光线是硬光还是柔光。硬光产生清晰锐利的阴影，柔光则产生柔和晕染的阴影。​​每项属性的选择都会影响画面。摄影师会组合多种灯光，营造出可控且富有立体感的视觉效果。主光、辅光和背光的三点布光是标准的初始布光方式。但优秀的摄影师远不止于此。

灯光也具有实用性。它必须在所有镜头中保持一致，并且必须与场景相契合。如果画面中出现灯具，那么它投射的光线必须与其位置和颜色相匹配。如果场景设定在夜晚，即使是在白天拍摄，灯光也必须呈现出夜晚的效果。灯光既是技术性的，也是创造性的。它需要对物理学的理解和对构图的敏锐眼光。最好的灯光是无形的，观众只需感受就能体会到其中的氛围。