Sekitar usia enam hingga sembilan bulan, sebagian besar bayi mulai mengucapkan suku kata berulang—ba-ba, da-da, ma-ma. Ini adalah tahap mengoceh, sebuah tonggak penting dalam perkembangan bicara.

Celotehan awal mengandung beragam bunyi, termasuk beberapa bunyi yang tidak muncul dalam bahasa yang digunakan di rumah. Selama beberapa bulan berikutnya, repertoar bunyi menyempit ke arah fonem-fonem bahasa di sekitarnya. Bayi tuli menceloteh dengan tangan mereka jika terpapar bahasa isyarat, menunjukkan bahwa dorongan untuk menghasilkan keluaran yang terstruktur dan berulang tidak terbatas pada saluran vokal. Celotehan belum bersifat referensial; suku kata-suku katanya tidak mewakili objek atau peristiwa. Namun, celoteh memberikan latihan dalam pengendalian motorik dan umpan balik pendengaran yang akan dibutuhkan dalam perkembangan bicara di kemudian hari.

Orang tua sering memperlakukan ocehan bayi sebagai percakapan, merespons seolah-olah bayi tersebut telah berbicara. Kontingensi sosial tersebut membantu menjaga bayi tetap terlibat dan dapat mendukung transisi ke kata-kata pertama. Pada akhir tahun pertama, banyak anak menghasilkan kata-kata pertama yang dapat dikenali, dan tahap ocehan secara bertahap memberi jalan kepada ucapan yang bermakna.

Celotehan adalah suara dari sistem bahasa yang menyesuaikan diri sebelum memiliki sesuatu yang spesifik untuk dikatakan.