लगभग छह से नौ महीने की उम्र में अधिकांश शिशु दोहराव वाले शब्दांशों का उच्चारण करना शुरू कर देते हैं—बा-बा, दा-दा, मा-मा। यह बड़बड़ाने की अवस्था है, जो वाक् विकास में एक सार्वभौमिक मील का पत्थर है।

शुरुआती तुतलाहट में कई तरह की ध्वनियाँ शामिल होती हैं, जिनमें कुछ ऐसी भी होती हैं जो घर की भाषा में नहीं पाई जातीं। अगले कुछ महीनों में यह भंडार आसपास की भाषा की ध्वनियों तक सीमित हो जाता है। अगर बधिर शिशुओं को सांकेतिक भाषा सिखाई जाए, तो वे हाथों से तुतलाहट करते हैं, जिससे पता चलता है कि व्यवस्थित, दोहराव वाली ध्वनि उत्पन्न करने की प्रवृत्ति केवल स्वरयंत्र तक ही सीमित नहीं है। तुतलाहट अभी तक संदर्भयुक्त नहीं होती; शब्दांश किसी वस्तु या घटना का प्रतिनिधित्व नहीं करते। फिर भी, यह शारीरिक नियंत्रण और श्रवण प्रतिक्रिया का अभ्यास प्रदान करती है, जिसकी आवश्यकता बाद में बोलने के लिए होगी।

माता-पिता अक्सर बच्चे की तुतलाहट को बातचीत का हिस्सा मानते हैं और ऐसे जवाब देते हैं जैसे बच्चा बोल रहा हो। यह सामाजिक जुड़ाव बच्चे को व्यस्त रखने में मदद करता है और पहले शब्द बोलने की प्रक्रिया में सहायक हो सकता है। पहले वर्ष के अंत तक कई बच्चे अपने पहले पहचानने योग्य शब्द बोलने लगते हैं और तुतलाहट का चरण धीरे-धीरे सार्थक भाषण में बदल जाता है।

बड़बड़ाना भाषा प्रणाली की वह ध्वनि है जो कुछ विशेष कहने से पहले खुद को व्यवस्थित करने की प्रक्रिया है।