Kolem šesti až devíti měsíců věku začíná většina kojenců produkovat opakující se slabiky – ba-ba, da-da, ma-ma. Toto je fáze blábolení, univerzální milník ve vývoji řeči.

Rané žvatlání obsahuje širokou škálu zvuků, včetně některých, které se v jazyce domácnosti neobjevují. V následujících měsících se repertoár zužuje směrem k fonémům okolního jazyka. Neslyšící kojenci žvatlají rukama, pokud jsou vystaveni znakové řeči, což ukazuje, že pud produkovat strukturovaný, opakující se výstup se neomezuje pouze na hlasový trakt. Žvatlání ještě není referenční; slabiky nepředstavují předměty ani události. Přesto poskytuje procvičování motorické kontroly a sluchové zpětné vazby, kterou bude pozdější řeč vyžadovat.

Rodiče často berou žvatlání jako konverzaci a reagují, jako by dítě mluvilo. Tato sociální nahodilost pomáhá udržet dítě v kontaktu a může podpořit přechod k prvním slovům. Do konce prvního roku života mnoho dětí vytvoří svá první rozpoznatelná slova a fáze žvatlání postupně ustupuje smysluplné řeči.

Blábolení je zvuk jazykového systému, který se ladí, než má co konkrétního říct.