Siapa pun yang dapat memengaruhi atau dipengaruhi oleh tindakan suatu organisasi adalah pemangku kepentingan. Kelompok ini mencakup pemegang saham, karyawan, pelanggan, pemasok, regulator, komunitas lokal, dan terkadang lingkungan atau generasi mendatang. Teori pemangku kepentingan berpendapat bahwa manajer harus mempertimbangkan kepentingan kelompok yang lebih luas ini daripada hanya berfokus pada pemegang saham.

Mengidentifikasi pemangku kepentingan dan memahami kepentingan serta pengaruh mereka adalah langkah praktis pertama dalam strategi dan manajemen proyek. Keterlibatan berkisar dari berbagi informasi sederhana hingga kolaborasi mendalam. Konflik antar kelompok pemangku kepentingan adalah hal biasa; menyeimbangkan konflik tersebut merupakan bagian dari tugas manajerial.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak perusahaan secara formal mengakui berbagai pemangku kepentingan yang lebih luas dalam pernyataan tujuan dan pelaporan mereka. Pergeseran ini mencerminkan pertimbangan etis dan pengakuan bahwa nilai jangka panjang bergantung pada hubungan yang sehat dengan lebih dari sekadar pemilik modal. Pemetaan dan pengelolaan pemangku kepentingan tetap menjadi keterampilan inti dalam organisasi yang kompleks.