조직의 행동에 영향을 미칠 수 있거나 영향을 받는 모든 사람을 이해관계자라고 합니다. 이해관계자에는 주주, 직원, 고객, 공급업체, 규제 기관, 지역 사회, 그리고 때로는 환경이나 미래 세대가 포함됩니다. 이해관계자 이론은 경영자가 주주에게만 집중하는 것이 아니라 이러한 광범위한 이해관계자 집단의 이익을 고려해야 한다고 주장합니다.

이해관계자를 파악하고 그들의 관심사와 영향력을 이해하는 것은 전략 수립 및 프로젝트 관리의 실질적인 첫걸음입니다. 이해관계자 참여는 단순한 정보 공유부터 심층적인 협업에 이르기까지 다양합니다. 이해관계자 집단 간의 갈등은 흔히 발생하며, 그 균형을 유지하는 것 또한 관리자의 과제입니다.

최근 몇 년 동안 많은 기업들이 목적 선언문과 보고서에서 더 광범위한 이해관계자를 공식적으로 인정하고 있습니다. 이러한 변화는 윤리적 고려 사항과 더불어 장기적인 가치 창출이 자본 소유자뿐 아니라 더 다양한 이해관계자와의 건전한 관계에 달려 있다는 인식을 반영합니다. 복잡한 조직에서 이해관계자를 파악하고 관리하는 것은 여전히 ​​핵심 역량입니다.