К заинтересованным сторонам относятся все, кто может повлиять на действия организации или чьи действия на них влияют. В эту группу входят акционеры, сотрудники, клиенты, поставщики, регулирующие органы, местные сообщества, а иногда и окружающая среда или будущие поколения. Теория заинтересованных сторон утверждает, что менеджеры должны учитывать интересы этой более широкой группы, а не сосредотачиваться исключительно на акционерах.

Выявление заинтересованных сторон и понимание их интересов и влияния является практическим первым шагом в стратегии и управлении проектами. Взаимодействие варьируется от простого обмена информацией до глубокого сотрудничества. Конфликты между группами заинтересованных сторон — обычное явление; урегулирование этих конфликтов является частью управленческой задачи.

В последние годы многие компании официально признают более широкий круг заинтересованных сторон в своих заявлениях о целях и отчетности. Этот сдвиг отражает как этические соображения, так и признание того, что долгосрочная ценность зависит от здоровых отношений не только с владельцами капитала. Составление карты заинтересованных сторон и управление ими остаются ключевым навыком в сложных организациях.