Όποιος μπορεί να επηρεάσει ή επηρεάζεται από τις ενέργειες ενός οργανισμού αποτελεί ενδιαφερόμενο μέρος. Η ομάδα περιλαμβάνει μετόχους, υπαλλήλους, πελάτες, προμηθευτές, ρυθμιστικές αρχές, τοπικές κοινότητες και μερικές φορές το περιβάλλον ή τις μελλοντικές γενιές. Η θεωρία των ενδιαφερόμενων μερών υποστηρίζει ότι οι διευθυντές θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα συμφέροντα αυτού του ευρύτερου συνόλου αντί να επικεντρώνονται αποκλειστικά στους μετόχους.

Ο εντοπισμός των ενδιαφερόμενων μερών και η κατανόηση των συμφερόντων και της επιρροής τους αποτελεί ένα πρακτικό πρώτο βήμα στη στρατηγική και στη διαχείριση έργων. Η εμπλοκή κυμαίνεται από την απλή ανταλλαγή πληροφοριών έως την βαθιά συνεργασία. Οι συγκρούσεις μεταξύ των ομάδων ενδιαφερόμενων μερών είναι συχνές. Η εξισορρόπησή τους αποτελεί μέρος του διαχειριστικού έργου.

Τα τελευταία χρόνια, πολλές εταιρείες έχουν αναγνωρίσει επίσημα ένα ευρύτερο σύνολο ενδιαφερόμενων μερών στις δηλώσεις σκοπών και στις εκθέσεις τους. Η μετατόπιση αυτή αντικατοπτρίζει τόσο ηθικές παραμέτρους όσο και την αναγνώριση ότι η μακροπρόθεσμη αξία εξαρτάται από υγιείς σχέσεις με περισσότερους από απλούς κατόχους κεφαλαίου. Η χαρτογράφηση και η διαχείριση των ενδιαφερόμενων μερών παραμένει βασική δεξιότητα σε πολύπλοκους οργανισμούς.