Oricine poate afecta sau este afectat de acțiunile unei organizații este o parte interesată. Grupul include acționari, angajați, clienți, furnizori, autorități de reglementare, comunități locale și, uneori, mediul sau generațiile viitoare. Teoria părților interesate susține că managerii ar trebui să ia în considerare interesele acestui set mai larg, mai degrabă decât să se concentreze exclusiv asupra acționarilor.

Identificarea părților interesate și înțelegerea intereselor și influenței acestora reprezintă un prim pas practic în strategie și în managementul de proiect. Implicarea variază de la simplul schimb de informații până la o colaborare profundă. Conflictele dintre grupurile de părți interesate sunt frecvente; echilibrarea lor face parte din sarcina managerială.

În ultimii ani, multe companii au recunoscut în mod oficial un set mai larg de părți interesate în declarațiile lor de intenție și în rapoarte. Această schimbare reflectă atât considerații etice, cât și recunoașterea faptului că valoarea pe termen lung depinde de relații sănătoase cu mai mult decât proprietarii de capital. Cartografierea și gestionarea părților interesate rămâne o abilitate esențială în organizațiile complexe.