Perusahaan menghadapi pilihan-pilihan yang memengaruhi karyawan, pelanggan, masyarakat, dan lingkungan. Etika bisnis adalah studi tentang prinsip dan standar yang seharusnya membimbing pilihan-pilihan tersebut. Studi ini mempertanyakan apa yang dianggap sebagai perlakuan adil, komunikasi jujur, penggunaan kekuasaan yang bertanggung jawab, dan penghormatan terhadap pemangku kepentingan di luar pemegang saham.

Kode etik, pelatihan etika, dan program kepatuhan adalah alat praktis yang digunakan organisasi untuk mendorong perilaku etis. Namun, aturan formal saja tidak pernah cukup. Budaya, teladan kepemimpinan, dan struktur insentif semuanya memengaruhi apakah standar etika dipatuhi di bawah tekanan. Skandal sering kali mengungkap kesenjangan antara nilai-nilai yang dinyatakan dan praktik aktual.

Perdebatan terus berlanjut mengenai cakupan tanggung jawab perusahaan. Beberapa pihak berpendapat bahwa kewajiban utama adalah memaksimalkan nilai pemegang saham jangka panjang dalam kerangka hukum; pihak lain berpendapat bahwa bisnis memiliki kewajiban yang lebih luas kepada masyarakat. Etika bisnis tidak menyelesaikan setiap dilema, tetapi menyediakan kosakata dan kerangka kerja untuk memeriksa dilema tersebut secara sistematis, bukan hanya berdasarkan insting atau pertimbangan pragmatis semata.