تواجه الشركات خيارات تؤثر على الموظفين والعملاء والمجتمعات والبيئة. وتُعنى أخلاقيات العمل بدراسة المبادئ والمعايير التي ينبغي أن توجه هذه الخيارات. وتطرح هذه الأخلاقيات تساؤلات حول ما يُعتبر تعاملاً عادلاً، وتواصلاً صادقاً، واستخداماً مسؤولاً للسلطة، واحتراماً لجميع الأطراف المعنية، بما يتجاوز المساهمين.

تُعدّ مدونات السلوك، والتدريب على الأخلاقيات، وبرامج الامتثال أدوات عملية تستخدمها المؤسسات لتشجيع السلوك الأخلاقي. ومع ذلك، فإن القواعد الرسمية وحدها لا تكفي. فالثقافة، والقدوة القيادية، وهيكل الحوافز، كلها عوامل تؤثر في مدى الالتزام بالمعايير الأخلاقية تحت الضغط. وكثيراً ما تكشف الفضائح عن فجوات بين القيم المعلنة والممارسة الفعلية.

لا تزال النقاشات مستمرة حول نطاق مسؤولية الشركات. يرى البعض أن الواجب الأساسي هو تعظيم قيمة المساهمين على المدى الطويل في إطار القانون؛ بينما يرى آخرون أن للشركات التزامات أوسع تجاه المجتمع. لا تُقدم أخلاقيات الأعمال حلولاً لكل معضلة، لكنها توفر مصطلحات وأطراً لدراستها بشكل منهجي بدلاً من الاعتماد على الحدس أو المصلحة فقط.