Các công ty phải đối mặt với những lựa chọn ảnh hưởng đến nhân viên, khách hàng, cộng đồng và môi trường. Đạo đức kinh doanh là môn học nghiên cứu các nguyên tắc và tiêu chuẩn cần định hướng cho những lựa chọn đó. Nó đặt ra câu hỏi về sự công bằng, giao tiếp trung thực, sử dụng quyền lực có trách nhiệm và tôn trọng các bên liên quan ngoài cổ đông.

Các quy tắc ứng xử, đào tạo đạo đức và chương trình tuân thủ là những công cụ thiết thực mà các tổ chức sử dụng để khuyến khích hành vi đạo đức. Tuy nhiên, các quy định chính thức không bao giờ là đủ. Văn hóa, tấm gương lãnh đạo và cấu trúc khuyến khích đều ảnh hưởng đến việc các chuẩn mực đạo đức có được tuân thủ dưới áp lực hay không. Các vụ bê bối thường cho thấy khoảng cách giữa các giá trị được tuyên bố và thực tiễn.

Các cuộc tranh luận về phạm vi trách nhiệm của doanh nghiệp vẫn tiếp diễn. Một số người cho rằng nhiệm vụ chính là tối đa hóa giá trị cổ đông dài hạn trong khuôn khổ pháp luật; những người khác lại cho rằng doanh nghiệp có những nghĩa vụ rộng lớn hơn đối với xã hội. Đạo đức kinh doanh không giải quyết được mọi vấn đề nan giải, nhưng nó cung cấp một vốn từ vựng và một bộ khuôn khổ để xem xét chúng một cách có hệ thống thay vì chỉ dựa vào bản năng hoặc sự tiện lợi.