Companiile se confruntă cu alegeri care afectează angajații, clienții, comunitățile și mediul înconjurător. Etica în afaceri este studiul principiilor și standardelor care ar trebui să ghideze aceste alegeri. Aceasta se întreabă ce contează ca practici corecte, comunicare onestă, utilizare responsabilă a puterii și respect pentru părțile interesate, dincolo de acționari.

Codurile de conduită, instruirea în materie de etică și programele de conformitate sunt instrumente practice pe care organizațiile le folosesc pentru a încuraja comportamentul etic. Cu toate acestea, regulile formale nu sunt niciodată suficiente. Cultura, exemplul de conducere și structura stimulentelor influențează respectarea standardelor etice sub presiune. Scandalurile dezvăluie adesea discrepanțe între valorile declarate și practica reală.

Dezbaterile continuă cu privire la domeniul de aplicare al responsabilității corporative. Unii susțin că principala îndatorire este de a maximiza valoarea pe termen lung pentru acționari în cadrul legii; alții susțin că întreprinderile au obligații mai ample față de societate. Etica în afaceri nu rezolvă fiecare dilemă, dar oferă un vocabular și un set de cadre pentru examinarea lor sistematică, mai degrabă decât doar prin instinct sau oportunism.