企業は、従業員、顧客、地域社会、そして環境に影響を与える選択を迫られます。ビジネス倫理とは、そうした選択を導くべき原則と基準を研究する学問です。それは、公正な取引、誠実なコミュニケーション、責任ある権力行使、そして株主以外のステークホルダーへの敬意とは何かを問いかけます。

行動規範、倫理研修、コンプライアンスプログラムは、組織が倫理的な行動を促すために用いる実践的なツールです。しかし、形式的な規則だけでは決して十分ではありません。組織文化、リーダーシップの模範、インセンティブの仕組みなど、あらゆる要素が、プレッシャーの下で倫理基準が遵守されるかどうかに影響を与えます。スキャンダルはしばしば、表明された価値観と実際の行動との間の乖離を露呈させます。

企業の社会的責任の範囲をめぐる議論は今も続いている。企業の第一の義務は、法律の範囲内で長期的な株主価値を最大化することだと主張する人もいれば、企業は社会に対してより広範な義務を負っていると主張する人もいる。ビジネス倫理はあらゆるジレンマを解決するわけではないが、直感や便宜主義だけではなく、体系的にそれらを検討するための語彙と枠組みを提供する。