Компании сталкиваются с выбором, который затрагивает сотрудников, клиентов, местные сообщества и окружающую среду. Деловая этика — это изучение принципов и стандартов, которыми следует руководствоваться при принятии этих решений. Она задает вопрос о том, что считается честным ведением дел, добросовестной коммуникацией, ответственным использованием власти и уважением к заинтересованным сторонам, выходящим за рамки акционеров.

Кодексы поведения, этические тренинги и программы соблюдения нормативных требований — это практические инструменты, которые организации используют для поощрения этичного поведения. Однако формальных правил никогда не бывает достаточно. Культура, пример руководства и структура стимулов — все это влияет на то, соблюдаются ли этические стандарты под давлением. Скандалы часто выявляют несоответствие между заявленными ценностями и реальной практикой.

Продолжаются дебаты о масштабах корпоративной ответственности. Некоторые утверждают, что основная обязанность заключается в максимизации долгосрочной стоимости акций для акционеров в рамках закона; другие считают, что у бизнеса есть более широкие обязательства перед обществом. Деловая этика не решает всех дилемм, но она предоставляет словарь и набор рамок для их систематического изучения, а не только на основе инстинкта или целесообразности.