A vállalatok olyan döntésekkel szembesülnek, amelyek hatással vannak az alkalmazottakra, az ügyfelekre, a közösségekre és a környezetre. Az üzleti etika azon elvek és normák tanulmányozása, amelyeknek ezeket a döntéseket irányítaniuk kell. Azt kérdezi, hogy mi számít tisztességes bánásmódnak, becsületes kommunikációnak, a hatalom felelős gyakorlásának és a részvényeseken túli érdekelt felek tiszteletben tartásának.

A magatartási kódexek, az etikai képzések és a megfelelőségi programok olyan gyakorlati eszközök, amelyeket a szervezetek az etikus viselkedés ösztönzésére használnak. A formális szabályok azonban soha nem elegendőek. A kultúra, a vezetői példamutatás és az ösztönzők szerkezete mind befolyásolja, hogy nyomás alatt is betartják-e az etikai normákat. A botrányok gyakran feltárják a kimondott értékek és a tényleges gyakorlat közötti eltéréseket.

Továbbra is viták folynak a vállalati felelősségvállalás hatóköréről. Egyesek szerint az elsődleges feladat a hosszú távú részvényesi érték maximalizálása a törvény keretein belül; mások szerint a vállalkozásoknak szélesebb körű kötelezettségeik vannak a társadalommal szemben. Az üzleti etika nem old meg minden dilemmát, de szókincset és keretrendszert biztosít azok szisztematikus vizsgálatához, ahelyett, hogy pusztán ösztönösen vagy célszerűségből tennénk.