राजनीतिक रूढ़िवादिता निरंतरता, विरासत में मिली संस्थाओं और तीव्र या काल्पनिक परिवर्तन के प्रति संशय को महत्व देती है। रूढ़िवादी समाज को एक जटिल जीव के रूप में देखते हैं जिसे अमूर्त सिद्धांतों से पुनर्रचना करने के बजाय सावधानीपूर्वक सुधारा जाना चाहिए।

प्रमुख विषयों में परंपरा का सम्मान, स्थापित सत्ता का समर्थन, व्यक्तिगत उत्तरदायित्व पर बल और व्यापक राज्य निर्देशन की तुलना में बाजार व्यवस्था को प्राथमिकता देना शामिल हैं। विभिन्न राष्ट्रीय परंपराएँ विशिष्ट रूढ़िवादी दृष्टिकोणों को जन्म देती हैं—धार्मिक, राष्ट्रवादी या मुक्त बाजार। बीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध से कुछ देशों में शास्त्रीय उदारवादी अर्थशास्त्र के साथ इसका अंतर्संबंध विशेष रूप से मजबूत रहा है।

रूढ़िवादी अपने सिद्धांतों की रक्षा के लिए पार्टियां, विचार-मंथन संगठन और मीडिया संस्थान बनाते हैं। वे सरकार के उचित दायरे, सामाजिक परिवर्तन की गति और राष्ट्रीय पहचान के मुद्दों पर प्रगतिशील और समाजवादी आंदोलनों से प्रतिस्पर्धा करते हैं। अन्य प्रमुख विचारधाराओं की तरह, रूढ़िवाद भी स्थायी सिद्धांतों के प्रति निष्ठा का दावा करते हुए नई परिस्थितियों के अनुरूप ढल जाता है।

रूढ़िवादी तर्क अक्सर उन चीजों से शुरू होते हैं जो पहले से ही कारगर साबित हो चुकी हैं।