तटरेखाओं और जीवाश्मों के वितरण का मिलान एक समय भूवैज्ञानिकों के लिए एक पहेली बना हुआ था। महाद्वीपीय बहाव वह अवधारणा है जिसके अनुसार महाद्वीप भूवैज्ञानिक काल के दौरान पृथ्वी की सतह पर धीरे-धीरे गति करते रहे हैं। अल्फ्रेड वेगेनर ने बीसवीं शताब्दी के आरंभ में इसके महत्वपूर्ण प्रमाण एकत्रित किए, हालांकि प्लेट विवर्तनिकी द्वारा सिद्ध होने तक इसकी कार्यप्रणाली स्पष्ट नहीं थी।

महाद्वीपों की आपस में अच्छी तरह से जुड़ी संरचना, विपरीत तटों पर एक जैसी चट्टानें और अब अलग हो चुके भूभागों में एक ही प्रजाति के जीवाश्मों का मिलना, ये सभी बातें इस अवधारणा का समर्थन करती हैं। दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया में ग्लॉसॉप्टेरिस वनस्पति और मेसोसॉरस के अवशेष मिलते हैं, जो यह दर्शाते हैं कि ये भूभाग कभी आपस में जुड़े हुए थे।

आज इस गति को प्लेट टेक्टोनिक्स के परिणाम के रूप में समझा जाता है। महाद्वीप स्थलमंडलीय प्लेटों पर टिके होते हैं जो प्रति वर्ष कुछ सेंटीमीटर की गति से चलती हैं। पुरातात्विक चुंबकीय डेटा और जीपीएस माप इस निरंतर गति की पुष्टि करते हैं। इस सिद्धांत ने सतही विशेषताओं को पृथ्वी की गहराई में होने वाली प्रक्रियाओं से जोड़कर भूविज्ञान में क्रांति ला दी।

• समय के साथ महाद्वीपों की क्रमिक गति
• जीवाश्म, चट्टान और तटरेखा के साक्ष्यों द्वारा समर्थित
• प्लेट टेक्टोनिक सिद्धांत द्वारा समझाया गया
• आज भी यह उल्लेखनीय दरों पर जारी है।