La coincidencia entre las líneas costeras y la distribución de fósiles desconcertó en su momento a los geólogos. La deriva continental postula que los continentes se han desplazado lentamente sobre la superficie terrestre a lo largo del tiempo geológico. Alfred Wegener reunió las pruebas clave a principios del siglo XX, aunque faltaba un mecanismo hasta que la tectónica de placas lo aportó.

La coincidencia de los continentes, las secuencias rocosas idénticas en costas opuestas y los fósiles de las mismas especies hallados en tierras ahora separadas respaldaban esta teoría. La flora de Glossopteris y los restos de Mesosaurus aparecen en Sudamérica, África, la Antártida y Australia, lo que indica que estas tierras estuvieron unidas en el pasado.

Hoy en día, este movimiento se entiende como consecuencia de la tectónica de placas. Los continentes se deslizan sobre placas litosféricas que se mueven unos pocos centímetros al año. Los datos paleomagnéticos y las mediciones GPS confirman esta deriva continua. La teoría transformó la geología al vincular las características de la superficie con los procesos que ocurren en las profundidades de la Tierra.

• Movimiento gradual de los continentes a lo largo del tiempo
• Respaldado por evidencia fósil, rocosa y de la línea costera.
• Explicado por la teoría de la tectónica de placas.
• Continúa a ritmos medibles hoy