La concordance entre les côtes et la répartition des fossiles a longtemps intrigué les géologues. La dérive des continents est l'hypothèse selon laquelle les continents se sont lentement déplacés à la surface de la Terre au cours des temps géologiques. Alfred Wegener a rassemblé les principaux éléments de preuve au début du XXe siècle, mais aucun mécanisme n'a été expliqué jusqu'à ce que la tectonique des plaques le fournisse.

L'ajustement des continents, la présence de séquences rocheuses identiques sur des rivages opposés et de fossiles d'une même espèce découverts sur des territoires aujourd'hui séparés étayaient cette hypothèse. La présence de flore de Glossopteris et de restes de Mesosaurus en Amérique du Sud, en Afrique, en Antarctique et en Australie indique que ces régions étaient autrefois réunies.

Aujourd'hui, ce mouvement est compris comme une conséquence de la tectonique des plaques. Les continents reposent sur des plaques lithosphériques qui se déplacent de quelques centimètres par an. Les données paléomagnétiques et les mesures GPS confirment cette dérive continue. Cette théorie a révolutionné la géologie en reliant les caractéristiques de la surface terrestre aux processus profonds de la Terre.

• Mouvement progressif des continents au fil du temps
• Appuyé par des preuves fossiles, rocheuses et côtières
• Expliqué par la théorie de la tectonique des plaques
• Cela se poursuit aujourd'hui à un rythme mesurable.