कठोर प्लेटों के नीचे एक परत होती है जो धीरे-धीरे लचीली होती जाती है। एस्थेनोस्फीयर ऊपरी मेंटल का अर्ध-तरल भाग है जिस पर स्थलमंडल टिका होता है और गति करता है। वहां के तापमान और दबाव भूवैज्ञानिक समय के साथ चट्टानों को नमनीय प्रवाह द्वारा विकृत होने देते हैं।

भूकंपीय तरंगें एस्थेनोस्फीयर से गुजरते समय धीमी हो जाती हैं, जो इसकी आंशिक रूप से पिघली हुई या लगभग पिघलने की अवस्था का प्रमाण है। इस परत के भीतर संवहन प्लेटों की गति को संचालित करने में सहायक होता है। ऊपरी स्थलमंडल के साथ सीमा अचानक नहीं बल्कि क्रमिक रूप से बनती है और इसकी गहराई भिन्न-भिन्न होती है।

प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत के लिए एस्थेनोस्फीयर को समझना अत्यंत महत्वपूर्ण है। इसकी कम श्यानता विवर्तनिक प्लेटों की क्षैतिज गति और बर्फ की चादरों या अपरदन द्वारा भारित या विलीन होने के बाद भूपर्पटी के समस्थितिक समायोजन की अनुमति देती है। इस कमजोर परत के बिना, कठोर बाहरी परत उस प्रकार से पुनर्चक्रित नहीं हो सकती जिस प्रकार वह होती है।

• ऊपरी मेंटल की तन्य परत
• स्थलमंडलीय प्लेटों को गति करने की अनुमति देता है
• कम भूकंपीय वेगों की विशेषता
• मेंटल संवहन और प्लेट विवर्तनिकी की कुंजी