تحت الصفائح الصلبة تقع طبقة تتمدد ببطء. الغلاف المائع هو الجزء شبه السائل من الوشاح العلوي الذي تستقر عليه الغلاف الصخري وتتحرك فوقه. تسمح درجات الحرارة والضغوط هناك للصخور بالتشوه عن طريق التدفق اللدن على مدى الزمن الجيولوجي.

تتباطأ الموجات الزلزالية أثناء مرورها عبر الغلاف المائع، مما يدل على حالته المنصهرة جزئيًا أو شبه المنصهرة. وتساهم تيارات الحمل الحراري داخل هذه الطبقة في دفع حركة الصفائح التكتونية. أما الحد الفاصل مع الغلاف الصخري العلوي فهو تدريجي وليس حادًا، ويتفاوت في العمق.

يُعدّ فهم الغلاف المائع أساسيًا لنظرية الصفائح التكتونية. إذ تسمح لزوجته المنخفضة بالحركة الأفقية للصفائح التكتونية والتعديل المتوازن للقشرة الأرضية بعد التحميل أو التفريغ بفعل الصفائح الجليدية أو التعرية. وبدون هذه الطبقة الرقيقة، لا يمكن للغلاف الخارجي الصلب أن يُعاد تدويره كما هو الحال الآن.

• الطبقة المرنة للغلاف العلوي للوشاح
• يسمح بحركة الصفائح الليثوسفيرية
• تتميز بانخفاض السرعات الزلزالية
• مفتاح فهم حركة الحمل الحراري في الوشاح وتكتونية الصفائح