क्या लोग बिना परेशान हुए इसका इस्तेमाल कर सकते हैं? यही है उपयोगिता। यह शब्द बताता है कि कोई व्यक्ति किसी डिज़ाइन किए गए उत्पाद को कितनी आसानी से सीख सकता है, चला सकता है और उससे लाभ उठा सकता है। गलत दिशा में खुलने वाला दरवाज़ा खराब उपयोगिता दर्शाता है। इसी तरह, भुगतान बटन को छिपा देने वाला चेकआउट फ्लो भी खराब उपयोगिता दर्शाता है।

जैकब नीलसन और डॉन नॉर्मन ने 1990 के दशक में इस अवधारणा को लोकप्रिय बनाया। नीलसन के दस अनुमानी सिद्धांत, जिनमें सिस्टम की स्थिति की दृश्यता और उपयोगकर्ता नियंत्रण शामिल हैं, इंटरफ़ेस डिज़ाइनरों के लिए एक मानक चेकलिस्ट बन गए। तब से यह क्षेत्र अभिगम्यता, मोबाइल टच लक्ष्य और संज्ञानात्मक भार जैसे विषयों को शामिल करने के लिए विस्तारित हो गया है।

सामान्य उपयोगिता संबंधी समस्याएं

• ऐसे बटन जो क्लिक करने योग्य नहीं दिखते
• ऐसे फॉर्म जो बिना कारण बताए इनपुट को अस्वीकार कर देते हैं
• नेविगेशन जो महत्वपूर्ण पृष्ठों को छुपा देता है
• वह पाठ जो पढ़ने के लिए बहुत छोटा या बहुत कम कंट्रास्ट वाला हो।
• त्रुटि संदेश जो उपयोगकर्ता को दोषी ठहराते हैं

उपयोगिता परीक्षण के लिए प्रयोगशाला की आवश्यकता नहीं होती। पाँच उपयोगकर्ताओं के परीक्षण से ही अधिकांश प्रमुख समस्याएँ सामने आ जाती हैं। किसी को आपके द्वारा डिज़ाइन किए गए इंटरफ़ेस के साथ संघर्ष करते देखना एक विनम्र अनुभव होता है, लेकिन यह खामी का पता लगाने का सबसे तेज़ तरीका है। लक्ष्य यह नहीं है कि सब कुछ सबके लिए स्पष्ट हो जाए। लक्ष्य अनावश्यक बाधाओं को दूर करना है ताकि लोग वह काम कर सकें जिसके लिए वे आए हैं।