मक्के से इथेनॉल। सोयाबीन से बायोडीजल। गोबर से नवीकरणीय प्राकृतिक गैस। जैव ईंधन जैविक पदार्थों से उत्पादित ईंधन हैं, और इन्हें पेट्रोलियम पर निर्भरता कम करने के उपाय के रूप में बढ़ावा दिया गया है। मूल विचार सरल है: पौधे बढ़ते समय कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषित करते हैं, और ईंधन जलाने पर यह वापस उत्सर्जित हो जाती है। यदि यह चक्र पूर्ण हो, तो शुद्ध कार्बन उत्सर्जन कम होता है। व्यवहार में, इसका हिसाब-किताब अधिक जटिल है।

जैव ईंधन कई पीढ़ियों में विकसित होते हैं। पहली पीढ़ी के जैव ईंधन मक्का, गन्ना और सोयाबीन जैसी खाद्य फसलों से प्राप्त होते हैं। ये व्यावसायिक रूप से स्थापित हैं, लेकिन खाद्य उत्पादन के साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं और कीमतें बढ़ाते हैं। दूसरी पीढ़ी के जैव ईंधन गैर-खाद्य स्रोतों से प्राप्त होते हैं: कृषि अवशेष, लकड़ी के टुकड़े और विशेष रूप से ऊर्जा के लिए उगाई जाने वाली फसलें। ये खाद्य बनाम ईंधन के संघर्ष से बचते हैं, लेकिन इन्हें परिवर्तित करना कठिन होता है। तीसरी पीढ़ी के जैव ईंधन शैवाल से प्राप्त होते हैं, जो तालाबों में उग सकते हैं और डीजल और जेट ईंधन के लिए तेल का उत्पादन करते हैं। यह तकनीक आशाजनक है, लेकिन महंगी है।

जलवायु को होने वाले लाभ इस बात पर निर्भर करते हैं कि कच्चे माल की खेती और प्रसंस्करण कैसे किया जाता है। उर्वरक, खेती और आसवन प्रक्रियाओं को ध्यान में रखने पर मक्के से बने इथेनॉल से ग्रीनहाउस गैसों में मामूली कमी ही हो सकती है। अपशिष्ट और अवशेषों से बने जैव ईंधन बेहतर परिणाम देते हैं। स्थान भी मायने रखता है। जंगलों की रक्षा करने वाला जैव ईंधन, उन्हें नष्ट करने वाले जैव ईंधन से बेहतर है।

जैव ईंधन कोई रामबाण इलाज नहीं है। यह कई उपायों में से एक है, और इसका महत्व बारीकियों पर निर्भर करता है।