Ethanol aus Mais. Biodiesel aus Soja. Erneuerbares Erdgas aus Gülle. Biokraftstoffe sind Kraftstoffe, die aus biologischen Materialien hergestellt werden und als Möglichkeit zur Verringerung der Erdölabhängigkeit gefördert werden. Die Idee ist einfach: Pflanzen absorbieren beim Wachstum Kohlendioxid, und bei der Verbrennung des Kraftstoffs wird es wieder freigesetzt. Ist der Kreislauf geschlossen, sind die Netto-Kohlenstoffemissionen gering. In der Praxis ist die Bilanzierung jedoch komplexer.

Biokraftstoffe lassen sich in Generationen einteilen. Biokraftstoffe der ersten Generation basieren auf Nahrungspflanzen wie Mais, Zuckerrohr und Soja. Sie sind kommerziell etabliert, stehen aber in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion und treiben die Preise in die Höhe. Biokraftstoffe der zweiten Generation nutzen Nicht-Nahrungsmittelquellen: landwirtschaftliche Reststoffe, Holzspäne und speziell angebaute Energiepflanzen. Sie umgehen den Konflikt zwischen Nahrungsmittel- und Kraftstoffproduktion, sind aber schwieriger umzustellen. Biokraftstoffe der dritten Generation werden aus Algen gewonnen, die in Teichen wachsen und Öle für Diesel und Kerosin produzieren können. Die Technologie ist vielversprechend, aber teuer.

Die Klimavorteile hängen von Anbau und Verarbeitung der Rohstoffe ab. Maisethanol kann, unter Berücksichtigung von Düngemitteln, Anbau und Destillation, nur zu einer geringfügigen Reduzierung der Treibhausgase führen. Biokraftstoffe aus Abfällen und Reststoffen schneiden besser ab. Auch der Standort spielt eine Rolle. Ein Biokraftstoff, der Wälder schützt, ist besser als einer, der sie rodet.

Biokraftstoffe sind kein Allheilmittel. Sie sind ein Werkzeug unter vielen, und ihr Wert hängt von den Details ab.