Face à l'incertitude, un groupe se trouve confronté à une personne qui parvient à fédérer les efforts autour d'un objectif commun. Le leadership consiste à influencer les autres afin qu'ils comprennent et s'accordent sur les actions à entreprendre et les moyens d'y parvenir, et à faciliter les efforts individuels et collectifs pour atteindre ces objectifs partagés.

Les approches par traits recherchent les caractéristiques stables des leaders efficaces ; les approches comportementales examinent leurs actions concrètes ; les théories de la contingence mettent l’accent sur l’adéquation entre le style et la situation. Le leadership transformationnel inspire en articulant une vision et en soutenant le développement ; le leadership transactionnel repose sur des échanges de récompenses et d’efforts.

Le leadership peut être formel ou émergent, centralisé ou distribué. Les contextes, qu'il s'agisse d'unités militaires, d'organisations de bénévoles ou de multinationales, imposent des exigences différentes aux dirigeants. La recherche se poursuit sur le leadership éthique, le rôle des suiveurs et les conditions de réussite ou d'échec du leadership. L'influence sans coercition demeure le cœur même du phénomène.

• Influencer les autres pour atteindre des objectifs communs
• Étudié à travers les traits, les comportements et les situations
• Inclut les styles transformationnels et transactionnels
• Peut être formel ou distribué