En cas de divergences d'opinions, il faut bien trancher. La hiérarchie est le classement de l'autorité et du statut au sein d'une organisation, chaque niveau ayant une supériorité définie sur les niveaux inférieurs.

Les hiérarchies coordonnent les tâches complexes en attribuant les droits de décision et les responsabilités. Les hiérarchies verticales créent de nombreux niveaux et une faible portée ; les hiérarchies horizontales produisent l’effet inverse. Les deux formes résolvent certains problèmes et en créent d’autres. La hiérarchie formelle correspond rarement parfaitement à l’influence informelle.

Une hiérarchie excessive ralentit la prise de décision et filtre l'information ; une hiérarchie insuffisante engendre ambiguïté et conflits. Une refonte périodique vise à adapter la profondeur de la hiérarchie à la complexité et au rythme d'évolution de l'organisation.

• Système hiérarchisé d'autorité et de statut
• Attribue les droits de décision et la responsabilité
• Varie de structures hautes à plates
• Nécessite des ajustements périodiques pour rester efficace