Un prêt hypothécaire est un prêt à long terme garanti par un bien immobilier. Ce bien sert de garantie. Si l'emprunteur ne rembourse pas ses mensualités, le prêteur peut saisir le bien et le vendre pour recouvrer sa créance. Les prêts hypothécaires permettent aux personnes qui ne peuvent pas payer comptant d'accéder à la propriété. Ils constituent également l'une des principales sources d'endettement des ménages dans de nombreux pays.

Il existe plusieurs types de prêts hypothécaires. Les prêts à taux fixe conservent le même taux d'intérêt pendant toute la durée du prêt, généralement 15 ou 30 ans. Les prêts à taux variable ont un taux initial plus bas, mais celui-ci est révisé périodiquement en fonction des taux du marché. Les prêts à remboursement d'intérêts seulement permettent aux emprunteurs de ne payer que les intérêts pendant une période déterminée, puis de rembourser le capital. Les prêts garantis par l'État, comme les prêts FHA et VA aux États-Unis, offrent un apport initial moins important et des conditions d'admissibilité plus souples.

Les conditions sont primordiales. Un prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans à 4 % coûte bien moins cher par mois qu'un prêt identique à 7 %. Sur la durée du prêt, la différence peut atteindre des centaines de milliers de dollars. L'acompte, les frais de clôture et les taxes foncières s'ajoutent au coût total. Il est donc conseillé aux emprunteurs de comparer les offres de plusieurs prêteurs. Un prêt hypothécaire est un engagement à long terme. Se tromper peut coûter cher.

Types courants

• Prêt hypothécaire à taux fixe
• Prêt hypothécaire à taux variable
• Prêt hypothécaire à intérêts seulement
• Prêts FHA et VA
• Prêts Jumbo