Presque toutes les voitures à essence en sont équipées sous le capot. La batterie au plomb-acide démarre le moteur, alimente les phares et stabilise la tension. Inventée en 1859 par Gaston Planté, elle demeure la plus ancienne batterie rechargeable encore largement utilisée. Son principe chimique est simple : des plaques de plomb dans de l’acide sulfurique.

Les batteries au plomb sont lourdes et ont une faible densité énergétique. Une batterie de voiture classique pèse environ 20 kilogrammes et stocke moins d'un kilowattheure. Cependant, elles sont économiques, fiables et capables de fournir un courant de démarrage important, ce qui est précisément ce dont un démarreur a besoin. Elles supportent également une large plage de températures.

Leur rôle s'étend désormais au-delà des automobiles. Les compagnies d'électricité utilisent de grandes batteries au plomb comme alimentation de secours. Les habitations hors réseau s'en servent pour le stockage de l'énergie solaire, même si les batteries lithium-ion les remplacent progressivement dans de nombreuses nouvelles installations. Les taux de recyclage sont élevés, supérieurs à 95 % dans de nombreux pays, ce qui permet d'éviter la présence de plomb dans les décharges.

Caractéristiques principales

• Chimie du plomb et de l'acide sulfurique
• Faible coût unitaire
• Courant de surtension élevé
• Recyclable
• Lourd et encombrant