Le rivetage assemble des plaques métalliques à l'aide de tiges métalliques permanentes appelées rivets. Un rivet est une tige cylindrique munie d'une tête. Il est inséré dans des trous percés dans les plaques. L'extrémité du rivet est ensuite déformée pour former une seconde tête. Le rivet serre les plaques ensemble. Il est impossible de le retirer sans le détruire. Le rivetage était la méthode standard d'assemblage de l'acier aux XIXe et XXe siècles. Il a servi à la construction de navires, de ponts et de gratte-ciel. Il a été largement remplacé par le soudage et le boulonnage. Cependant, il est encore utilisé dans l'aéronautique et pour certaines applications structurelles.

Le rivetage est un métier qualifié. Le riveteur chauffe le rivet, l'insère et enfonce la queue à l'aide d'un marteau pneumatique. Ce travail est bruyant, exigeant physiquement et génère beaucoup de chaleur. Le rivet doit être de la bonne taille et du bon matériau. Les trous doivent être alignés et du bon diamètre. Le rivet doit remplir complètement le trou. Un rivet mal serré peut céder. Une fissure sur un rivet peut s'étendre. La qualité du rivetage détermine la solidité de l'assemblage. Dans l'aéronautique, le rivetage reste la méthode principale. On utilise des rivets en aluminium car ce matériau est difficilement soudable. Les rivets sont contrôlés par ultrasons et par rayons X.

Le rivetage présente des avantages. Il est robuste, fiable et durable. Il ne nécessite pas d'électricité. Il peut être réalisé sur site. Il permet d'assembler des métaux différents. Il déforme moins les plaques que le soudage. Il présente également des inconvénients. Il est exigeant en main-d'œuvre. Il requiert l'accès aux deux côtés de l'assemblage. Il est difficile à démonter. Les trous de rivetage fragilisent les plaques. Les rivets ajoutent du poids. Le rivetage est une technique traditionnelle. Il reste pertinent. Il nous rappelle que tout ne nécessite pas forcément le soudage.