Una empresa diseña, organiza y vende itinerarios de viaje que combinan transporte, alojamiento y actividades. Esta empresa es un operador turístico. Actúa como organizador principal, no simplemente como agente minorista.

Los operadores negocian con aerolíneas, hoteles y proveedores locales, y luego fijan el precio del paquete para los consumidores o para que las agencias de viajes lo revendan. Son responsables de la entrega de los servicios prometidos y de la gestión de incidencias. Los operadores especializados se centran en regiones, actividades o segmentos demográficos específicos.

En algunos países, los sistemas de protección financiera salvaguardan los pagos en caso de quiebra del operador. La calidad varía según el cuidado puesto en la selección de proveedores y el diseño del itinerario. Para destinos complejos o desconocidos, un operador turístico de buena reputación puede reducir considerablemente el riesgo y el esfuerzo de planificación.

El nombre del operador que figura en el cupón es el nombre al que los viajeros exigirán responsabilidades.