Las decisiones sobre productos, precios y promoción son más acertadas cuando se basan en información sobre los clientes y los mercados. La investigación de mercado es el proceso sistemático de recopilar, analizar e interpretar dicha información. Incluye tanto la investigación secundaria, que utiliza datos existentes, como la investigación primaria, que recopila nuevos datos mediante encuestas, entrevistas, grupos focales u observación.

La investigación puede ser exploratoria, descriptiva o causal. Ayuda a responder preguntas sobre el tamaño del mercado, las necesidades de los clientes, el posicionamiento competitivo y la probable respuesta a las nuevas ofertas. Un buen diseño de investigación adapta el método a la pregunta y previene sesgos en el muestreo y la interpretación.

Las organizaciones que invierten en investigación de mercado reducen el riesgo de lanzar productos que nadie quiere o de pasar por alto los cambios en las preferencias de los clientes. Los resultados solo son útiles si quienes toman las decisiones están dispuestos a actuar en consecuencia. Cuando la investigación se considera un insumo continuo en lugar de un proyecto puntual, se convierte en un activo competitivo duradero.