تكون القرارات المتعلقة بالمنتجات والتسعير والترويج أفضل عندما تستند إلى أدلة حول العملاء والأسواق. أبحاث السوق هي عملية منهجية لجمع هذه الأدلة وتحليلها وتفسيرها. وهي تشمل كلاً من الأبحاث الثانوية التي تستخدم البيانات الموجودة والأبحاث الأولية التي تجمع بيانات جديدة من خلال الاستبيانات والمقابلات ومجموعات التركيز أو الملاحظة.

يمكن أن يكون البحث استكشافيًا أو وصفيًا أو سببيًا. فهو يساعد في الإجابة على أسئلة حول حجم السوق، واحتياجات العملاء، والموقع التنافسي، وردود الفعل المحتملة تجاه المنتجات الجديدة. ويُراعي التصميم البحثي الجيد ملاءمة المنهجية للسؤال المطروح، ويحمي من التحيز في اختيار العينات وتفسير النتائج.

تُقلل المؤسسات التي تستثمر في أبحاث السوق من مخاطر إطلاق منتجات لا يرغب بها أحد أو تفويت تغيرات تفضيلات العملاء. ولا تكون نتائج هذه الأبحاث مفيدة إلا بقدر استعداد صناع القرار لتطبيقها. وعندما يُنظر إلى البحث كمدخل مستمر وليس كمشروع لمرة واحدة، فإنه يصبح رصيدًا تنافسيًا دائمًا.