Ο έλεγχος ανοιχτού βρόχου στέλνει εντολές χωρίς να ελέγχει το αποτέλεσμα. Ο ελεγκτής υποθέτει ότι ο ενεργοποιητής θα κάνει αυτό που του λέγεται. Δεν υπάρχει ανάδραση. Ένας βηματικός κινητήρας που γυρίζει έναν σταθερό αριθμό βημάτων ανά εντολή είναι ανοιχτού βρόχου. Το ίδιο ισχύει και για έναν χρονοδιακόπτη καταιονισμού που ανοίγει μια βαλβίδα για δέκα λεπτά ανεξάρτητα από το αν έβρεξε.

Ο έλεγχος ανοιχτού βρόχου είναι απλός και φθηνός. Λειτουργεί όταν το σύστημα είναι προβλέψιμο και οι διαταραχές είναι μικρές. Ένας ιμάντας μεταφοράς που κινεί κουτιά με σταθερή ταχύτητα δεν χρειάζεται ανατροφοδότηση. Ένα παιχνίδι-αυτοκινητάκι που κινείται προς τα εμπρός για δύο δευτερόλεπτα δεν χρειάζεται ανατροφοδότηση. Αλλά ο έλεγχος ανοιχτού βρόχου αποτυγχάνει όταν αλλάζουν οι συνθήκες. Μια πτώση τάσης μπαταρίας κάνει έναν κινητήρα να λειτουργεί πιο αργά. Ένα βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο κάνει έναν βραχίονα να χαλαρώνει. Χωρίς ανατροφοδότηση, ο ελεγκτής δεν γνωρίζει.

Ανοικτός βρόχος έναντι κλειστού βρόχου

• Ανοιχτός βρόχος: χωρίς αισθητήρα, χωρίς διόρθωση, απλό.
• Κλειστός βρόχος: ανατροφοδότηση αισθητήρα, διόρθωση σφαλμάτων, σύνθετο.
• Ο ανοιχτός βρόχος είναι φθηνότερος και ταχύτερος στην εφαρμογή.
• Ο κλειστός βρόχος είναι πιο ακριβής και στιβαρός.
• Ο ανοιχτός βρόχος λειτουργεί για προβλέψιμες εργασίες.

Ορισμένα συστήματα χρησιμοποιούν έλεγχο ανοιχτού βρόχου για αδρή κίνηση και κλειστό βρόχο για ακριβή τοποθέτηση. Ένας τρισδιάστατος εκτυπωτής μπορεί να μετακινήσει την κεφαλή εκτύπωσης σε ανοιχτό βρόχο στη γενική περιοχή και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει την αυτόματη αναζήτηση χωρίς αισθητήρα για να βρει το ακριβές μηδέν. Η επιλογή εξαρτάται από την απαιτούμενη ακρίβεια και τις συνέπειες του σφάλματος. Εάν ένας ρομποτικός βραχίονας χάσει ένα εξάρτημα και κανείς δεν τραυματιστεί, ο ανοιχτός βρόχος μπορεί να είναι μια χαρά. Εάν χάσει μια χειρουργική τομή, ο κλειστός βρόχος είναι υποχρεωτικός. Ο έλεγχος ανοιχτού βρόχου δεν είναι λάθος. Είναι ένα εργαλείο με συγκεκριμένο εύρος χρησιμότητας.